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चर्चा में क्यों?

हाल ही में अमेरिका में रहने वाले तथा भारत में जन्मे कामर्शियल पायलट गोपी थोटाकुरा भारत के पहले अंतरिक्ष पर्यटक बने। उन्होंने पाँच अन्य अंतरिक्ष पर्यटकों के साथ अंतरिक्ष की एक छोटी मनोरंजक यात्रा की।

अंतरिक्ष पर्यटन क्या है?

• परिचय:
  • अंतरिक्ष पर्यटन विमानन उद्योग का एक विशिष्ट खंड है जो पर्यटकों को मनोरंजन, अवकाश अथवा व्यावसायिक उद्देश्यों के लिये अंतरिक्ष यात्रा का सुखद अनुभव देना चाहता है।
  • अंतरिक्ष यात्रा पृथ्वी से लगभग 100 किलोमीटर की ऊँचाई पर कारमन रेखा को पार करने के बाद, जिसे आमतौर पर अंतरिक्ष से पृथ्वी के वायुमंडल को विभाजित करने वाली सीमांकन रेखा के रूप में स्वीकार किया जाता है, शुरू होती है।
    • इस निर्धारित सीमा से नीचे उड़ने वाली किसी भी चीज़ को विमान कहा जाता है, जबकि इस रेखा को पार करने वाली चीज़ को अंतरिक्ष यान के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।
• प्रकार:
  • उप कक्षीय (Suborbital): यहाँ विभिन्न यान उड़ान भरकर यात्रियों को अंतरिक्ष के किनारे (Edge of Space) तक ले जाते हैं, जहाँ यात्री कुछ मिनटों के लिये भारहीनता का अनुभव कर सकते हैं।
  • कक्षीय (Orbital): यहाँ, उड़ानें यात्रियों को पृथ्वी की कक्षा में ले जाती हैं। जहाँ उन्हें अंतरिक्ष से ग्रहों को देखने और भारहीनता का अनुभव करने का मौका मिलता है।
• अंतरिक्ष में निजी प्रतियोगियों का प्रवेश:
  • वर्ष 2021 में वर्जिन गैलेक्टिक के संस्थापक रिचर्ड ब्रैनसन और ब्लू ओरिजिन के संस्थापक जेफ बेज़ोस ने पहली बार संक्षिप्त उप कक्षीय उड़ानों के साथ अंतरिक्ष में उड़ान भरी।
  • हाल ही में NASA ने वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशन विकसित करने के लिये तीन कंपनियों को कुल 415 मिलियन अमेरिकी डॉलर का वित्तपोषण किया।
    • ब्लू ओरिजिन को 130 मिलियन अमेरिकी डॉलर, नैनोरैक्स को 160 मिलियन अमेरिकी डॉलर और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन सिस्टम्स कॉर्पोरेशन को 125.6 मिलियन अमेरिकी डॉलर प्राप्त हुए। ये विकास अंतरिक्ष पर्यटन की बढ़ती मांग का समर्थन करने में सहायता करते हैं और इसका समर्थन करने के लिये आवश्यक बुनियादी ढाँचा प्रदान करते हैं।
• बाज़ार का आकार:
  • जबकि उद्योग अभी भी अपनी प्रारंभिक अवस्था में है, किंतु यह तीव्रता से बढ़ रहा है क्योंकि अंतरिक्ष यात्राओं की मांग बढ़ रही है और वर्ष 2023 से 2030 तक 40.2% की वार्षिक वृद्धि दर से इसका विस्तार जारी रहने की संभावना है।
  • वर्ष 2022 में वैश्विक अंतरिक्ष पर्यटन बाज़ार का मूल्य 695.1 मिलियन अमेरिकी डॉलर था और वर्ष 2030 तक इसके 8,669.2 मिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुँचने का अनुमान है।
  • वर्ष 2022 में उप-कक्षीय खंड (sub-orbital segment) बाज़ार पर हावी रहा, जो कुल बाज़ार हिस्सेदारी का 49.3% था।
    • दूसरी ओर कक्षीय खंड में पूर्वानुमानित अवधि के दौरान 41.0% की तीव्र वृद्धि होने की संभावना है।

अंतरिक्ष पर्यटन के समक्ष क्या चुनौतियाँ हैं?

• पर्यावरणीय प्रभाव: 
  • अंतरिक्ष यान एवं रॉकेट लॉन्च करने के लिये बहुत अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है और इससे काफी मात्रा में वायु तथा ध्वनि प्रदूषण हो सकता है।
  • ये उत्सर्जन जलवायु परिवर्तन में योगदान दे सकते हैं और वातावरण को हानि पहुँचा सकते हैं।
• सुरक्षा चिंताएँ:
  • सुरक्षा प्रोटोकॉल के बावजूद भी दुर्घटना घटित होने का संकट हमेशा बना रहता है, जिसके परिणाम भयावह हो सकते हैं।
• लागत: 
  • वर्तमान में अंतरिक्ष पर्यटन एक महँगा उद्यम है जो केवल अमीरों के लिये ही सुलभ है। परिणामस्वरूप, बहुत से लोग अंतरिक्ष यात्रा का अनुभव नहीं कर पाएंगे, जिससे असमानता और अभिजात्यवाद की भावनाएँ उत्पन्न हो सकती हैं।
  • हाल ही में नासा के एक पेपर में उल्लेख किया गया है कि अंतरिक्ष कंपनियाँ स्पेसएक्स (SpaceX) और स्पेस एडवेंचर्स (Space Adventures) लगभग 70 से 100 मिलियन अमरीकी डाॅलर (लगभग 600 से 850 करोड़ रुपए) में चंद्रमा के चारों ओर एक यात्रा कराने की योजना पर विचार कर रही थीं।
• अंतरिक्ष मलबा:
  • अंतरिक्ष यान के प्रत्येक प्रक्षेपण से मलबा उत्पन्न होता है जो कई वर्षों तक कक्षा में रह सकता है, और जैसे-जैसे अंतरिक्ष प्रक्षेपणों की संख्या में वृद्धि होती है, मलबे की मात्रा बढ़ती जाती है।
  • यह मलबा अन्य अंतरिक्ष यानों के लिये समस्या उत्पन्न कर सकता है।
• संसाधन का क्षरण:
  • अंतरिक्ष यात्रा के लिये ऊर्जा, ईंधन और सामग्री सहित भारी मात्रा में संसाधनों की आवश्यकता होती है।
  • इन संसाधनों की कमी के दीर्घकालिक परिणाम हो सकते हैं तथा पर्यावरण एवं भावी पीढ़ियों के लिये संसाधनों की उपलब्धता पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।
• कानूनी मुद्दे:
  • अंतरिक्ष पर्यटन के लिये कानूनी ढाँचा अभी भी प्रगति पर है, यदि कोई समस्या उत्पन्न होती है तो दायित्व के संबंध में अनिश्चितता उत्पन्न होती है।
  • अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष कानूनों तथा “चंद्रमा व अन्य खगोलीय पिंडों सहित बाह्य अंतरिक्ष की खोज और उपयोग में राज्यों की गतिविधियों को नियंत्रित करने वाले सिद्धांतों पर संधि” पर अंतरिक्ष पर्यटन के प्रभाव के संबंध में भी चिंताएँ हैं।
    • इसे बाह्य अंतरिक्ष संधि भी कहा जाता है। यह एक बहुपक्षीय संधि है जो वर्ष 1967 में हस्ताक्षरित अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष कानून का आधार बनती है।

अंतरिक्ष पर्यटन क्षेत्र में भारत के लिये क्या अवसर हैं?

•  इसरो (ISRO) की विशेषज्ञता का लाभ उठाना:
  • ISRO का मार्स ऑर्बिटर मिशन (Mars Orbiter Mission- MOM) सहित अंतरिक्ष अभियानों में अपनी तकनीकी क्षमताओं का प्रदर्शन करने का एक सफल इतिहास है। यह भविष्य के मानव अंतरिक्ष प्रयासों के लिये आत्मविश्वास जागृत करता है।
  • ISRO के लागत-कुशल अंतरिक्ष कार्यक्रम भविष्य के अंतरिक्ष पर्यटन के लिये प्रतिस्पर्धी मूल्य निर्धारण का कारण बन सकते हैं, जिससे प्रतिभागियों की एक विस्तृत शृंखला के लिये पहुँच बढ़ सकती है।
• एक संपन्न सार्वजनिक-निजी अंतरिक्ष साझेदारी को बढ़ावा देना:
  • भारत सरकार अंतरिक्ष क्षेत्र में निजी भागीदारी को सक्रिय रूप से प्रोत्साहित कर रही है। ISRO की न्यू स्पेस इंडिया लिमिटेड (New Space India Limited- NSIL) जैसी पहल एवं सहायक नीतियाँ निवेश को आकर्षित कर रही हैं तथा नवाचार को बढ़ावा दे रही हैं।
  • उदाहरण के लिये: PSLV-C53 भारत में किसी अंतरिक्ष प्रक्षेपक के लिये पहला आधिकारिक सार्वजनिक-निजी सहयोग है।
    • स्पेसX और ब्लू ओरिजिन (SpaceX and Blue Origin) जैसी निजी कंपनियों ने ऐसी साझेदारियों की व्यवहार्यता का प्रदर्शन किया है।
• भविष्य की योजनाएँ:
  • ISRO प्रति यात्रा 6 करोड़ रुपए की अनुमानित लागत पर एक पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष पर्यटन मॉड्यूल भी विकसित कर रहा है, जिसके वर्ष 2030 तक लॉन्च होने की आशा है।

अंतरिक्ष पर्यटन का भविष्य क्या है?

• धनवान के लिये सुलभ:
  • ISRO का अनुमान है कि वर्ष 2030 तक अंतरिक्ष पर्यटन के लिये लगभग 6 करोड़ रुपए की औसत टिकट लागत के साथ सुलभ होगा। ISRO निकट भविष्य में भारत में अंतरिक्ष पर्यटन के व्यावसायीकरण की दिशा में काम कर रहा है।
• पृथ्वी की कक्षा के अतिरिक्त:
  • कंपनियाँ पहले से ही चंद्र साहसिक कार्यों और अंततः मंगलयान (भारत), मेरिनर 4 (नासा), एक्सोमार्स (ESA), तियानवेन -1 (चीन), होप (UAE) तथा मंगल मिशन जैसे डीप स्पेस अन्वेषण पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं।
• अंतरिक्ष प्रवास:
  • अंतरिक्ष पर्यटन की अवधारणा संक्षिप्त यात्राओं से आगे बढ़ रही है और कंपनियाँ अब अंतरिक्ष में पर्यटकों हेतु मॉड्यूल डिज़ाइन कर रही हैं।
• स्थिरता पर ध्यान देना:
  • स्पेस डेब्रिस को कम करने और अंतरिक्ष यात्रा को अधिक पर्यावरण के अनुकूल बनाने के लिये पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य रॉकेट विकसित करने पर अधिक ज़ोर दिया जाएगा।